Номерами при первом орудии были юнкера, не успевшие закончить курс военных училищ, и вольноопределяющиеся, успевшие немного понюхать пороху на Германском фронте. На номеров второго орудия, состоявших из юнцов, только что окончивших средне-учебные заведения, они смотрели свысока и покровительственно. Юнцы — шесть человек — состояли из четырех самарских гимназистов, очень славных и веселых ребят, Коли Роднина, только что окончившего среднее сельскохозяйственное училище в Кинеле, который, как самый старший по возрасту, был наводчиком орудия, и меня, случайно оказавшегося физически самым сильным, четвертого номера. Несмотря на, казалось бы, все данные и выслуженный стаж прислуг первого орудия, юнцы второго особого уважения к ним не питали, и очень часто между ними происходили словесные перебранки. Чаще всего ночью, когда пушки стояли где-нибудь на позиции и юнцы спокойно спали крепким сном около своего орудия. Обязательно кто-нибудь из заслуженных подходил, будил и читал наставление, на которое получал обыкновенно всегда один и тот же ответ: “Если вы боитесь, то и не спите, а мы не боимся и будем спать”. Начальство почему-то никогда не вмешивалось.

Ставропольский пехотный полк, который в первый месяц своего существования не имел и 200 штыков, помещался в двухэтажной казарме, находившейся за городом, между ним и дачным курортом, расположенным в лежавшем вдоль берега реки Волги сосновом лесу. На курорте имелся курзал, и в нем, невзирая на далеко не веселое время, иногда играла музыка и публика весело танцевала. Правда, среди этой публики преобладала безусая молодежь, которая вела себя так, как будто все происходившие печальные события ее совсем не касались.

На большом пустыре, отделявшем город от дачной местности, с полверсты от казармы, стояли на позиции две пушки Самарского артиллерийского взвода, и около одной из них днем и ночью всегда находились дежурные номера. При появлении где-нибудь недалеко от города противника подымалась тревога. Наш артиллерийский трубач трубил поход: “Всадники-други, в поход собирайтесь, радостный звук вас к славе зовет...” Орудийные ездовые бежали сломя голову в пожарную команду занимать лошадей — своих еще не имелось. Выезжая из Самары на фронт, так спешили скорее нас отправить, что не успели достать, а в Ставрополе, по-видимому, было неоткуда. После довольно жаркой схватки, которая, как я упоминал, всегда оканчивалась для нас успешно, мы победоносно, с песней: “Так громче, музыка, играй победу, мы победили, и враг бежит, бежит...” — возвращались к себе на курорт, а лошадей отдавали обратно пожарным.

Один раз в бою под деревней Васильевкой, находившейся близко от Ставрополя и из которой нам несколько раз, за короткое время, приходилось выбивать красных, нам посчастливилось увидеть лихой выезд на позицию конной батареи.

В самый разгар боя, когда наш отряд, отбив наступавших на Ставрополь красных, преследуя их, подходил к деревне, неожиданно откуда-то слева появился полковник Каппель со своим отрядом. Состоявшая в его отряде конная батарея, которой командовал капитан Вырыпаев, выехав на открытую позицию, выпустила прямой наводкой десятка полтора снарядов по стоявшей за деревней на опушке леса батарее красных. Противник, который уже собирался уходить из деревни, поспешил ее скорее очистить. Неожиданно появившийся отряд Каппеля так же неожиданно и быстро куда-то исчез. Он, кажется, спешил в Сызрань, которой угрожала опасность от красных. Взяв двух пленных, наш отряд торжественно вступил в Васильевку и, простояв в ней около часа, повернул обратно в Ставрополь.

Чины артиллерийского взвода отдельной казармы не имели и были размещены в трех небольших дачах, поблизости от курзала. Особыми удобствами эти дачи не отличались, да батарейцы ни на что не претендовали и, хотя на шинелях вповалку спали на полу, все же весьма успешно ухаживали за городскими и дачными барышнями, а по вечерам, стараясь надорвать свои глотки, пели песни. Одна из них — “Что там в лесе зашумело...” — пользовалась исключительно большим успехом. Дачники часто приходили к командиру нашего взвода просить, чтобы мы ее спели. Вообще отношение местного населения к батарейцам было какое-то особенно внимательное и заботливое. Все потому, что они были самарцы, а самарцы освободили город от большевиков. Правда, этот взвод участия в освобождении не принимал, он опоздал на два или три дня, но это его чинов мало смущало, и они все принимали как должное, чувствуя себя героями. Довольствие артиллеристы получали из своей походной кухни, которую я немножко проклинал, часто попадая на нее чистить картошку, но питались главным образом подношениями благодарного населения. Идя из города на дачи, сердобольные мамаши, а больше их дочки, проходя мимо артиллерийской позиции, никак не могли удержаться, чтобы не принести дорогим защитникам что-нибудь вкусное. Чаще всего пирожки, молоко и сдобные булочки. Все принималось с благодарностью и с невероятной быстротой уничтожалось.

Село Санчалеево находилось не очень далеко от города Ставрополя, немного в стороне от берега Волги. Рано утром, на следующий день, сильно пополненный отряд белых выступил в поход против красных. Шли с большим подъемом и быстро. Санчалеевцы торопились домой, им хотелось по-своему расправиться с красными: те, по-видимому, успели им чем-то сильно насолить. После обеда мы уже были там и торжественно вступили в Санчалеево. Красных в селе не оказалось. Они, вероятно расстроенные неудачной мобилизацией, решили, что лучше больше с мобилизованными не встречаться, и куда-то ушли. Отряду белых в селе была устроена радостная встреча, крестьянки чуть не за руку хватали каждого из нас и тащили к себе в дом, стараясь чем-нибудь угостить, и при этом некоторые из них причитали: “Царь был простачок, зато хлеб был пятачок, а теперь республика, не найдешь хлеба и за три рублика”. Возможно, им хотелось показать нам свое отвращение к революции.

Изрядно подкрепившись, наш отряд под вечер выступил из Санчалеева — догонять противника. Собственно, выступил не один отряд, а все село. Мальчишки, деревенские бабы и девки с шумом, перекидываясь несложными фразами и шутками с чинами отряда, следовали за нами по обе стороны дороги. Незаметно и весело мы добрались до следующего села. В нем красных тоже не было. Они, как нам там стало известно, спешили скорее добраться до берега Волги. В этом селе нас встретили не так пышно, как в Санчалееве, но все же гостеприимно. В нем мы долго не задержались и проследовали дальше. Сопровождавшие нас постепенно все по дороге отстали, а новых здесь не нашлось.

Совсем стемнело, когда наш отряд прибыл в село Ягодное, находившееся почти на самом берегу реки Волги. Незадолго до нашего прихода в нем были красные, но почему-то не остались поджидать нас, а ушли вверх по Волге. В Ягодном отряд белых остановился на ночлег. Одно орудие и рота пехоты были отправлены в заставу на берег Волги — не пропускать, обстреливая, пароходы противника, которые будут пытаться пройти вниз по течению.

Едва я успел поужинать, командир взвода, вызвав меня, приказал мне отправиться в штаб отряда и явиться командиру полка полковнику М. Когда я подошел к избе, занимаемой штабом, около нее стояла кашевка, запряженная одной лошадью, в которой, кроме возницы, на козлах сидел доброволец из полка. В ногах у него стояла небольшая кадушка, прикрытая деревянным кругом. На крыльце избы, по-видимому поджидая меня, стоял командир полка. Я подошел к нему и отрапортовал о своем прибытии. Полковник, указав на кадушку, мне пояснил, что это ужин для роты и орудия, стоявших в заставе на берегу Волги, и его нужно как можно скорее туда им доставить. Подозвав меня ближе к себе, он развернул полевую карту, которую держал в руке, и не ней показал дорогу, по которой мы должны были ехать, при этом несколько раз повторил, что, когда доедете до ответвления от нее влево, то сверните и оно доставит вас прямо к заставе.

Оружия у меня никакого не было, и, быстро забравшись в кашевку, я сел рядом со стрелком, который, держа обоими руками винтовку со штыком, сидел, как с ней обнявшись. Медленно, боясь расплескать в кадушке суп, мы двинулись в путь. Стоял прохладный летний вечер. От ярко сиявших где-то высоко в небесах звезд было достаточно светло и легко ориентироваться.

Выехав из села согласно указаниям, данным полковником, мы попали на большую грунтовую дорогу, обсаженную с обоих сторон, вероятно от снежных заносов, деревьями. Они настолько успели вырасти, что дорога походила больше на немного заросшую аллею парка. За деревьями справа расстилались поля, покрытые начинавшей золотиться пшеницей, а слева кусты и луга. Было совершенно тихо. В чистом прозрачном воздухе чем-то приятно пахло, а чем, было трудно разобрать — так пахло только на полях старой России. Молча двигаясь, мы внимательно осматривали левую сторону дороги, ища ответвления. Проехали больше часа, а его еще нигде не было видно. Начали беспокоиться и спросили возницу. “Я что-то такого здесь не знаю”, — ответил он. Ничего не решив, продолжали ехать дальше. Скоро вдали показались какие-то огни. Оказалось, что успели добраться до следующего села — Хрящевки. Недолго думая решили ехать в село. На околице встретили двух крестьян, которых спросили: “Нет ли в селе солдат?” — “Есть, — ответил один из них. — Они грузятся на пароход и, кажется, собираются переезжать на другую сторону Волги, в село Ново-Девичье”. — “А пушка есть?” — “Есть и пушки”, — ответил он. Пушки меня лично немного смутили. У нас могла быть только одна. Но прошло уже больше двух часов, как мы блуждали с супом, а за это время могли произойти какие угодно изменения, решили мы и, не зная толком, что предпринять, поехали дальше. Выехали на широкую улицу села, по-видимому самую большую, и по ее середине тихонько поплелись вглубь. Сначала справа, а потом кой-где и слева около домов стали попадаться бродившие вдоль них какие-то солдаты с винтовками. С реки несло небольшим туманом, и в стоявшей мгле рассмотреть, кто они, было трудно, а поинтересоваться и узнать у нас все-таки хватило благоразумия не пытаться, да и они на нас не обращали никакого внимания. Немного озадаченные, мы продолжали молча ехать дальше. С правой стороны бродивших около домов солдат становилось все больше и больше. Нас это начало сильно беспокоить. “Что-то уж очень большой отряд?” В это время с нами поравнялись шедшие нам навстречу, тоже по середине дороги, три крестьянина. Один из них подошел к нам вплотную и, пристально на нас посмотрев, спросил: “Ребята, вы белые?” У нас на фуражках были георгиевские ленточки. “Да, белые”, — ответил я. “Так это кругом все красные”, — сказал он, и все трое не задерживаясь пошли своей дорогой. От такого приятного сообщения у меня отнялся дар речи, и я только с растерянным видом озирался по сторонам, а мой компаньон крепче зажал винтовку в руках. К счастью, нам попался возницею хороший крестьянин. Он на эти вести никак не реагировал и продолжал медленно ехать по дороге. Придя от страха немножко в себя и хорошенько осмотревшись, я заметил, что слева от нас почти никого не было, а вдали виднелся переулок. Тихонько сказал вознице, чтобы он ехал ближе к левой стороне и держал направление на переулок.

Благополучно добравшись до переулка, мы круто повернули и поехали по нему, но все так же тихо, чтобы не вызвать подозрения. Нашего маневра никто не заметил, вероятно, красные были заняты сами собой. Переулок оказался короткий, и мы быстро были уже за селом. Дорога сразу обрывалась, и вдоль села шел неглубокий овраг. Застав у красных нигде не было видно. Осторожно спустились в овраг и, переехав его, очутились на целине. Тут больше сердце не выдержало. Обрадовавшись, что выскочили из ловушки, в которую по своей глупости едва не попали, понеслись, чуть ли не галопом, в сторону грунтовой дороги, по которой так недавно приехали. Деревянный круг, как его я ни старался придержать рукой, все же соскочил с кадушки. От сильной тряски уже окончательно остывший суп плескался во все стороны, но это нас мало огорчало. Мы вырвались и, только когда выехали на дорогу, очнулись, переменили аллюр и поехали шагом. Дали коню передохнуть, но долго выдержать не смогли и опять понеслись рысью. Отъехав от села версты полторы и почти совсем успокоившись, перешли опять в шаг. Разговаривая со стрелком, мы оба основательно ругали полковника и его полевую карту.

Скоро взошла луна, стало совсем недурно видно, а на душе совсем легко. От стоявших на обочине деревьев на дорогу легли длинные тени. Мы проехали около одной трети пути. Пережитое почти забылось, нам стало как-то весело, и мы начали шутить. Но вдруг эти лежавшие на дороге тени зашевелились. Создалось впечатление, что какие-то всадники гуськом ехали нам навстречу. “Красный разъезд”, — мелькнуло у меня в голове, и опять сделалось очень грустно. Возница остановил коня. Растерявшись и не зная, что делать, мы начали вглядываться в темноту под деревья. Тени медленно приближались к нам, и скоро уже можно было разобрать, что это не всадники, а пешие люди и их довольно много. “Красные разведчики”, — подумал я. Но в этот самый момент, выйдя из темноты на светлую полосу, во всем своем величии перед нами предстали деревенские бабы. Стало немного неловко. Они шли с работы на полях к себе в село и почему-то сильно запоздали. Перекинувшись с ними несколькими словами, мы тронулись вперед. Ехали сравнительно быстро. Супу в кадушке оставалось меньше половины, и расплескивать было нечего.

Шел двенадцатый час ночи, когда мы прибыли обратно в Ягодное, явились командиру полка и подробно доложили обо всем происшедшем. Думали, что за такую блестящую разведку полковник нас похвалит. Но он нам только сказал, что перепутал дорогу, и предложил, пополнив запасы супа, отправляться снова в путь — теперь уже по правильной дороге. Мне что-то путешествовать с супом больше не хотелось, ссылаясь, что я сильно устал, я попросил полковника назначить в эту приятную поездку кого-нибудь другого и ушел к себе во взвод.

На следующее утро, в семь часов, наш отряд выступил из Ягодного догонять красных, которые, как нам сообщили крестьяне, когда мы появились в Хрящевке, только к утру закончили погрузку на пароход и отбыли на другую сторону реки, в село Ново-Девичье. Подними свой отряд полковник сразу после нашей вынужденной разведки, мы могли захватить красных в Хрящевке врасплох и едва ли им удалось так легко переправиться на другую сторону Волги. Но он почему-то этого не сделал, вероятно, у полковника были какие-то другие соображения.

В Хрящевке он нам объявил, что пришло распоряжение нашему отряду спешно двигаться на город Симбирск — выбивать из него красных. Может быть, это и заставило полковника быть осторожным. Он торопился в Симбирск и опасался лишних задержек. А красные и так сами без того спешили скорей убраться на другую сторону реки. Идея попасть в Симбирск всем очень понравилась, а мне особенно. У меня там было множество знакомых барышень, и появиться перед ними в ореоле славы была всегда моя заветная мечта.

Красных на нашей стороне Волги больше не оставалось, и отряд белых, не задерживаясь в Хрящевке, поспешил продвинуться ближе к Симбирску. Ночевали в чувашском селе Берля. Интересного в нем почти ничего не было, только в избе волостного правления висела вывеска с надписью на ней: “Берлинское волостное правление”. Она быстро привлекла внимание всего отряда, и около нее было много разговоров — каждому хотелось сказать что-нибудь умное.

После обеда на другой день Ставропольский отряд белых был уже в селе Белый Яр, которое раскинулось по самому берегу Волги. Собственно, не совсем по самому, а по берегу ее протоки, и от главного фарватера оно было отделено несколькими сравнительно большими, утопавшими в зелени островами. Весной в половодье эти острова заливало водой и из Белого Яра на лодке, напрямик через них, виляя между торчащими из воды верхушками деревьев, можно было переехать на другую сторону реки, где у подножия Жигулевских гор лежал небольшой уездный городок Сенгилей. У его пристаней останавливались все большие пароходы, ходившие в те отрадные дни по Волге. Таких изящных и комфортабельных речных пароходов мне больше никогда и нигде не приходилось встречать, хотя, проплавав более 14 лет на морских пароходах, заходя в разные порты, мне удалось побывать на многих больших реках.

Так же печально смотрели пустые заброшенные дачи. Нигде не было слышно веселого смеха и крика детей и молодежи. Кругом стояла какая-то неприятная тишина. Никто не торопился на деляны полакомиться сладкой земляникой, дикой малиной и вишней. Сколько ее было там! Правда, вишня была мелкая и не особенно вкусная, но для нас, подростков, это не играло роли. Ели все, что было можно проглотить, и почти никогда не болели. От душистой земляники никак нельзя было оторваться, за что от родных часто и сильно попадало. А росла она все лето напролет.

Везде хотелось побывать. Как будто чувствовалось, что все, что было, — навсегда ушло. Прошелся по яру. Внизу на песчаной отмели, служившей для дачников пляжем, было так же пустынно. Только напротив, как обычно, блестели своей яркой зеленью острова. Но никому теперь не были нужны их усеянные полевыми цветами лужайки и усыпанные ежевикой и костяникой скосы канав. Так ли было здесь еще совсем недавно, всего лишь год тому назад. Сколько плелось гирлянд и венков, какое множество собиралось букетов, которые украшали почти все веранды дач. Одна прекраснее другой, разодетые в яркие платьица (штанов тогда не носили, еще никто не смел додуматься до них), стараясь перещеголять друг друга, молодые девушки, украшенные гирляндами и венками, на лодках, полных цветов, возвращались с песнями к себе домой. Как веселы и счастливы были их милые лица. И тогда где-то далеко на западе шла ужасная война, и у каждого жившего здесь был там кто-нибудь из дорогих близких. Но вдали от всего молодежь жила своей беззаботной жизнью, сегодняшним днем, ничего не думая. Не чувствуя, что и здесь, в этом тихом уголке, работают силы, старавшиеся подорвать основы и так утопавшей в крови родины. И эти силы победили. Стало невыносимо плохо.

Прошло не так долго с того, как пришла долгожданная свобода, которую русская интеллигенция в большинстве так сильно приветствовала. И вот теперь многие жившие здесь дачники не раз пожалели, что так подобострастно слушали умные речи, угощали и восхищались приезжавшим сюда каждое лето студентом из Казани. Одним из тех вечных борцов за свободу, которые ходили в народ. Вероятно, мало кто теперь упомянул его добром.

Звали этого героя Юрий Григорьевич, а его фамилией никто не интересовался. Жил он вместе с очень хорошенькой курсисткой Ольгой Евгеньевной, снимая небольшую комнату на краю села около дач. На какие средства они существовали и почему он, молодой, болтался по дачам, когда страна, напрягая все силы, вела войну со внешним врагом, так и осталось для всех тайной. Была ли курсистка Олечка его законной женой? Кажется, нет. Они уже тогда, по-видимому, считали все это предрассудком, а из вежливости никто не решался поинтересоваться узнать, хотя об этом между собой много говорили. Несмотря на все, казалось бы, далеко не лестные данные, жившие на дачах матери семейств не находили ничего предосудительного, что их отпрыски проводили дни и ночи в компании этой не совсем приличной пары. Папаш на дачах почти не было, они очень редко и неожиданно появлялись откуда-то с фронта и быстро и незаметно исчезали. А большинство мамаш и сами были заражены всевозможными новейшими идеями и благоволили перед, так сказать, героями. Сам борец за свободу был много старше окружавшей его молодежи, но имел какую-то особенную способность к ней подойти и втереться в ее среду. Он недурно пел, что ему сильно помогало. Ни одного пикника, ни одной прогулки без него никогда не обходилось. Всегда он был первый и желанный. Особенно у слабой половины. Олечка почему-то очень часто отсутствовала. Возможно, он боялся, что она случайно могла обратить свое благосклонное внимание на кого-нибудь другого. На нее искоса многие поглядывали.

Из всех живших на дачах мамаш только одна почтенная дама питала к борцу за свободу какую-то особенную ненависть и всю ее высказывала. Но к такому заключению она пришла не сразу. Вначале она ничем не отличалась от остальных, высказывала Юрию Григорьевичу свои симпатии и даже очень часто старалась ему чем-нибудь угодить.

В один прекрасный день Юрий Григорьевич, идя на рыбалку, попросил ее одолжить ему чайник, что она с радостью и исполнила. Наутро, не сказав даже спасибо, он подбросил его на ее веранду. Когда она случайно заметила возвращение своего чайника, то он, к ее ужасу, оказался в таком виде, что ей оставалось его только выбросить. С этого дня у ней все симпатии к борцам за свободу, да, кажется, и к самой свободе, сразу пропали. Ей только почему-то было сильно жалко Олечку. “Такая славная и хорошенькая и связалась с таким мерзавцем, — постоянно она все говорила. — И чего хорошего она в нем нашла?” Нравилась Олечка и нам, трем взрослым кадетам, жившим здесь на дачах. С мнением почтенной дамы мы были вполне согласны и, кажется, были единственными ее сторонниками, не считая наших матерей, которые держались как-то в стороне ото всех и своего мнения громко не высказывали. Нам они ни в чем не препятствовали, по всей видимости, были вполне в нас уверены и за нас спокойны.

В это злосчастное лето Юрия Григорьевича на дачах не было. Ему здесь больше нечего было делать. Все уже было сделано. Как я узнал немного позднее, он оставался в Казани, где был комиссаром и занимал какой-то видный пост у большевиков. Случайно жившие в Белом Яру несколько семейств все оказались старые знакомые. В их среде было несколько молодых людей нашего возраста, хотя они и жаловались, сколько им пришлось перенести от большевиков, но поступить к нам в отряд желания не высказали, ссылаясь на массу неоконченных дел в Симбирске.

Уже вечерело, когда вдруг неожиданно чинам нашего отряда было приказано построиться. Перед фронтом вышел наш полковник и торжественно сообщил, что пришла телеграмма: “Сегодня город Симбирск занят отрядом полковника Каппеля и освобожден от большевиков”. По этому случаю мы долго кричали “Ура!”, а когда успокоились, то полковник объявил, что должны прийти пароходы и наш отряд поедет в Симбирск. Случай порисоваться перед знакомыми барышнями еще не был совсем потерян.

22 июля, на второй день после взятия отрядом полковника Каппеля города Симбирска, как и было указано в телеграмме, в Белый Яр пришло несколько пароходов. Среди них оказался “фельдмаршал Суворов”, самый большой и быстроходный пароход пароходного общества, но и он уже имел весьма революционный вид. От старого блеска оставалось немного. На него был погружен 2-й взвод 2-й Самарской батареи, и вечером мы поплыли вниз по матушке по Волге, а утром уже были в Самаре, где почти всех чинов взвода отпустили в отпуск на берег, с обязательством явиться на пароход на другой день к двум часам дня.

Самарские дачи были в своем роде достопримечательностью. На протяжении нескольких верст вдоль высокого берега реки, выглядывая из окружавшей их зелени, возвышались всевозможных стилей прекрасные дворцы и замки, построенные в миниатюре, не знавшими, куда девать свои деньги, самарскими купцами, которые старались превзойти один другого в красоте и роскоши своих сооружений. Каждые полчаса от пристаней отходили очень славные небольшие пароходики финляндского типа, поддерживавшие регулярное сообщение между городом и дачами, что было очень удобно для отцов семейств, работавших в городе. На Барбашиной Поляне имелся курзал, и туда из города многие ездили кутнуть или просто поужинать на свежем воздухе.

У нас с Родниным на Барбашиной Поляне жили знакомые барышни, и никак нельзя было не побывать там. На дачах все было по старинке, множество хорошо одетой публики, как будто большевиков никогда и не было. Во всем чувствовался достаток. Так же выглядела и сама Самара, только против Струковского сада на здании губернской земской управы, которое занимал Комитет Учредительного собрания, болтался красный флаг и показывал, что не так все спокойно. Кой-кому этот флаг сильно действовал на нервы, и раза два сильно подгулявшая компания представителей тыла, которой хотелось хоть чем-нибудь себя проявить и показать, как им ненавистно все красное, пыталась его сорвать, но безуспешно. Вечером мы с Родниным поспешили показаться в студенческой чайнушке, которая помещалась (поместилась?) в подвальном помещении гостиницы “Национал” на Панской улице. В ней, когда в Самаре хозяйничали большевики, ни одного субботнего и воскресного вечера не обходилось без нашей большой (человек 25) компании молодежи, которая и вносила царившее там всегда беззаботное веселье. Один наш хор чего только стоил. Едва мы появились в чайнушке, как две знакомые барышни, радостно улыбаясь, но с некоторой долей укоризны, нам заявили: “Вот вас не стало, и теперь здесь скучно”. Мы все были на фронте. Чайнушка выглядела как-то пустынно и мрачно, только в соседней с ней комнате стоял какой-то шум. Студенты медики изыскивали пути для продолжения образования. Подобрав троих человек, как мы, случайно находившихся в чайнушке, пошли на митинг и устроили там медикам “детский кик на лужайке”. Они были сильно возмущены военным вмешательством в гражданские дела, но старались отделаться только протестами. Принять более строгие меры почему-то не решались, а мы предложили им отправиться на фронт и изучать там медицину на практике. Не знаю, имело ли на них какое-нибудь воздействие наше вмешательство, но, во всяком случае, вынести решение в этот вечер им не удалось.

После так приятно и с пользой проведенного отпуска мы на другой день точно в указанное время все были на “Фельдмаршале Суворове”. “Шарабаны”, как во взводе обычно назвали пушки образца 1900 года, были заменены вполне исправными пушками 1902 года. Наше начальство поторопилось нам сообщить, что эти пушки не прыгают и даже по уставу, после второго выстрела, наводчику и второму номеру полагается садиться на специально приделанные к лафету сиденья наподобие велосипедных и дальше продолжать стрельбу не слезая с них. Ни наводчик, ни второй номер особенной радости не проявили и впоследствии так на них почти никогда и не садились, предпочитая все проделывать стоя.

Вечером, распрощавшись с Самарой, мы поплыли дальше вниз по Волге и утром прибыли в город Хвалынск, который полковник Махин около недели тому назад освободил от большевиков. Отряд полковника Махина состоял из Хвалынского и Вольского пехотных полков, кавалерийского дивизиона есаула Салянского, нескольких небольших отдельных команд и вольского орудия. Почему это орудие называлось Вольским? Я никак не мог разобрать. Потому ли, что им командовал поручик Вольский, или потому, что оно было сформировано в городе Вольске, когда там 8 июля было восстание белых. Восставшие легко захватили город, но продержаться в нем долго не смогли, 18 июля им пришлось его очистить, и он снова был занят красными. Одна часть восставших белых уплыла на семи пароходах вверх по Волге в Сызрань, а другая переправилась на другую сторону Волги и присоединилась к находившемуся в это время там отряду полковника Махина. Когда пароходы с повстанцами из Вольска проходили мимо Хвалынска, то были обстреляны находившимися в нем красными и шедший последним, исключительно с беженцами, попал к ним в руки. Судьба плывших на нем мало кому известна, а остальные пароходы благополучно добрались до Сызрани. Ядром отряда полковника Махина были, как они сами себя называли, балаковские мужики. Балаково — громадное село, находившееся недалеко от города Вольска на самарской стороне Волги. Эти мужики первые восстали против красного засилья, и из них образовался отряд белых, который и принял полковник Махин. Находясь в Николаевском уезде Самарской губернии, он едва справлялся с наседавшими на него со всех сторон отрядами красного полководца Чапаева, и только после восстания в городе Вольске, пополненный перебравшимися через Волгу к нему повстанцами, полковник Махин переправил свой отряд на саратовскую сторону реки и занял город Хвалынск, выбив из него красных.

На ночь наш отряд вернулся в Старую Яблоновку — небольшое мордовское село, где и остановился на ночлег. Население этого села отнеслось к нам очень доброжелательно и чем могло приветствовало, по-видимому, пришедшая свобода их мало радовала. Совсем не было заметно, чтобы угнетенная нация чем-нибудь показывала хотя бы малейшую ненависть своим поработителям. В селе почти совсем не было видно молодых мужчин, из них мало кто вернулся с Германского фронта, защищая своих угнетателей, они пали смертью храбрых на полях сражений.

Утром, совершенно неожиданно для нас, в селе появился второй взвод нашей батареи, только что прибывший из Самары. Привел его сам командир батареи штабс-капитан К., и, наконец, мы стали называться батареей. Отряд белых, почти сразу после прихода нашего второго взвода, оставив в селе небольшой заслон, вернулся в Хвалынск. Николаевский уезд Самарской губернии — один из самых хлебородных и по богатству второй после Ставропольского — резко отличался от него. Большая часть населения Николаевского уезда сочувствовала большевикам. Оно еще в 1905 году было сильно распропагандировано социалистами. В уездном городе Николевске (Самарском) обосновался со своим отрядом В.И. Чапаев, прославленный советчиками в кинематографическом фильме, выпущенном под его именем. В этом фильме отряд белых офицеров в погонах, разодетых чуть ли не в парадные формы, смело идет в атаку на героев-чапаевцев и погибает под их метким огнем. В то время у белых, принимавших участие в боях против Чапаева, не было ни одной офицерской части, а добровольцами в воинских частях были те же самые крестьяне, что и у Чапаева, только успевшие ранее других осознать все прелести большевистских свобод. Осознали это потом и те, другие, и в 1921 году в Николаевском уезде Самарской губернии вспыхнуло большое крестьянское восстание, но было уже поздно, и красные его быстро подавили. А погон тогда в белых частях на Волге никто не носил. Главари Комитета Учредительного собрания: Чернов, Вольский и Климушкин, стоявшие во главе власти, — их боялись больше, чем Ленин со своим главкомом Троцким.

Ободренный успехом в боях против красных и не забыв обиды, нанесенной ему Чапаевым, полковник Махин решил еще раз помериться с ним силами. Ночь перед выступлением в поход против Чапаева теперь уже 2-я Самарская батарея провела на застекленной веранде ресторана. Через окна, выходившие на Волгу, была хорошо видна противоположная сторона реки. Всю ночь на ней бушевала сильная гроза: шел дождь и беспрестанно сверкали молнии, и только под утро все стихло.

Быстро собравшись, отряд белых выступил в поход. Шли всю ночь, и под утро, незадолго до рассвета, 2-я Самарская батарея стала на позицию, прямо на распаханном поле, против села Ливинка. Пехота, рассыпавшись в цепь, ушла немного вперед. Чернозем на распаханном поле после дождя сильно размяк, и было очень трудно по нему ходить. Земля прилипала к сапогам, и ее постоянно приходилось стряхивать. Едва забрезжил свет, батарея открыла ураганный огонь по селу. Лежавшие перед нами цепи поднялись и двинулись вперед. Что село занимали красные, белым было точно известно.

Бой шел не только под одной Ливинкой, а на довольно широком фронте. Справа и слева от нас была слышна орудийная канонада. В предпринятом против красных наступлении принимал участие не один отряд полковника Махина, слева от нас находилась какая-то сызранская воинская часть белых, а справа под селом Липовцы дрались наши балаковские мужики. Командир нашей батареи, чтобы принудить красных умерить свой пыл и прекратить сильный обстрел нас, приказал пустить по церковной площади несколько зажигательных шрапнелей, которые сразу подожгли церковь. Она быстро запылала ярким пламенем. Цепи белых поднялись и бросились вперед — в атаку. Батарея красных, вероятно попав под неприятный обстрел и потеряв хороший наблюдательный пункт, моментально снялась с позиции и перешла на новую, где-то за селом.

Две роты самарской речной обороны (что-то вроде морских стрелков), прибывшие из Самары, кажется, вместе со 2-м взводом 2-й Самарской батареи, вырвавшись немного вперед, первые ворвались на церковную площадь. Здесь их встретили служившие у красных латышские стрелки, которые, нарочно подпустив близко белых, открыли по ним, почти в упор, сильный пулеметный и винтовочный огонь. Самарцы, понеся большие потери, отошли за село, где и залегли. Как потом рассказывали нам оставшиеся в живых самарцы, когда они выскочили на церковную площадь, то на ней стояла во весь рост какая-то пехотная цепь с белыми повязками на рукавах и громко кричала: “Стой, остановись, свои!” Цепь самарцев, не дойдя до нее несколько десятков шагов, не понимая, в чем дело, как вкопанная задержалась на месте. Со стороны “своих” моментально затрещали пулеметы и защелкали винтовки, кося стоявших в недоумении белых, большинство которых были ранены или убиты и остались лежать на площади. Только небольшой части белых удалось отбежать назад и укрыться за домами.

Почувствовав за собой силу, красные начали медленно продвигаться вперед, стараясь обойти белых с их левого фланга. Их батарея со своей новой позиции открыла огонь и довольно быстро опять нащупала нашу. Но осколки гранат продолжали зарываться в черноземе, обдавая грязью батарейцев, не причиняя им особенного вреда. Зато со стороны создавалось впечатление, что 2-й Самарской батареи больше не существует. Вся площадь, на которой стояли пушки, кипела от разрывов неприятельских гранат. Моя белая кадетская гимнастерка, которую я носил, совершенно изменила свой цвет, превратясь в какую-то желто-коричневую.

Наши артиллерийские наблюдатели видели только вспышки выстрелов из орудий красных. По ним командир батареи пытался сосредоточить огонь своих четырех пушек, но, к несчастью, у многих снарядов был перекос гильзы, они постоянно заклинивались в казенной части ствола орудия, и одновременно больше чем из двух пушек батарея редко когда стреляла. Из двух других выбивали заклинившиеся снаряды. Со шрапнелями мы разделывались быстро и легко, вытаскивая их протиральником с дула ствола орудия, а с гранатами нужно было быть более деликатными. От удара они могли взорваться и разнести вдребезги всю пушку. Их осторожно выжимали, накатывая колеса пушки, к которым были привязаны веревки, шедшие от протиральника, что отнимало много времени. Был ли это саботаж или небрежность на заводах, откуда эти снаряды были выпущены, нам не было известно.

В самый, как казалось нам, разгар боя к батарее неожиданно на тройке подъехал раненный в шею полковник Махин и приказал немедленно сниматься с позиции и отходить назад. Предупредив, что все и на всех участках фронта давно уже отступили, он куда-то быстро умчался. На позиции, по недоразумению, оставалась только одна 2-я Самарская батарея, которая продолжала вести бой с красными, как бы прикрывая отход белых.

У меня, как полагается для большего фасону, к сапогам были пристегнуты шпоры, которые по уставу орудийной прислуге и не разрешалось носить, но тогда все делали и носили, что не полагается. Я был не хуже других. Они цеплялись за стебли ржи и не давали мне быстро бежать, а убавлять резвости было опасно — за нами гнались красные. Пришлось с ними расстаться и их выбросить. Облегченный, я понесся догонять своих, от которых успел немного отстать. Неожиданно с разбегу наскочил на стоявшую во ржи и мирно рвавшую колосья верховую лошадь, по-видимому кем-то брошенную, а может быть, ее хозяин был ранен или убит. Обрадованный такой непредвиденной удаче, в один момент я был уже на ней. Но сколько я ни бился и чего только ни делал, никак не мог сдвинуть ее с места. Она по-прежнему продолжала утолять свой голод спелыми колосьями ржи. Окончательно отчаявшись, я соскочил с нее и потащил ее за повод за собой. Бросить ее мне было почему-то очень жаль, хотя она меня сильно задерживала.

Увидев немного впереди себя шедшего понуря голову прапорщика Л., командира брошенного орудия, я, чтобы избавиться от коня, который мне только был обузой, галантно предложил ему воспользоваться верховой лошадью. Он с большой радостью согласился и с моей же помощью скрылся из моего вида. Я, сняв с себя поясной ремень, сильно нахлестал лошадь пряжкой.

Батарея красных, вероятно потеряв хорошо видимые ей цели, потому что большинство отступавших белых частей наконец вышли из сферы ее действия, перенесла огонь по ржи, и начала долбить нас в ней комбинированным огнем. Это еще сильнее нас подбодрило, и мы моментально развили такую резвость что если бы были Олимпийские игры, то тогда мы все получили бы .золотые медали. Нами наверняка был побит не один стоявший тогда мировой рекорд, и притом на всевозможные дистанции. Скоро голоса преследовавшей нас пехоты красных совсем не стали слышны, и мы понемногу убавили нашу прыть. Но их артиллерия не унималась и продолжала обстреливать рожь. Пули рвавшихся в воздухе шрапнелей сыпались сверху, срезая вокруг нас верхушки колосьев ржи.

Выбежав в конце концов изо ржи на проезжую дорогу, мы наткнулись прямо на свое второе орудие с его командиром прапорщиком П., остановившееся около находившегося здесь колодца немного передохнуть. Мы подбежали к прапорщику и, сообщив о потере вторым взводом нашей батареи орудия, передали ему панораму и боек, гребенку я по дороге выбросил. Прапорщик П. одобрительно посмотрел на Роднина и меня и сказал нам: “Ну, такие, как вы, своей пушки бы не бросили”, вынул из кармана серебряный портсигар и выдал из него нам по папироске. Предложить нам взять самим, по-видимому, побоялся, как бы не взяли больше. Простояв еще минуты три, 2-е орудие батареи с его командиром покатило дальше. Три орудийных номера пристроились на передке, а остальные, в их числе и я, остались у колодца утолять свою жажду.

Артиллерийский наблюдатель красных сразу же заметил его на дороге, и их батарея открыла по нему огонь гранатою. Снаряды начали рваться по пятам ехавшего рысью орудия, но прапорщик П. поспешил перейти в галоп, и оно быстро вышло из-под обстрела и совершенно скрылось из глаз за поворотом. Немного отдохнув, мы понеслись следом за уехавшей пушкой и скоро догнали нашего батарейного телефониста Поциуса, тоже отставшего от батареи, который не особенно спеша брел по дороге. Я остался с ним, а мои оба компаньона, продолжая развивать скорость, унеслись вперед.

Оставшись поневоле в арьергарде отступавшей белой армии, мы с Поциусом, изредка переходя в рысь, шагали с надеждой все-таки где-нибудь ее догнать. Картины вдоль дороги, по которой нам пришлось идти, были удручающими. Они напоминали нам отступление великой армии Наполеона и Отечественную войну 1812 года. Во всяком случае, очень близко к тому, как их тогда рисовали. По обе стороны дороги стояли и лежали перевернутые и разбитые повозки и фурманки, вокруг которых было разбросано несложное солдатское имущество — ранцы, вещевые мешки, скатки, котелки и фуражное довольствие лошадей. Все это далеко не в малом количестве. Кое-где попадались поломанные ящики с патронами и даже кое-какое оружие. По всей видимости, обозы белых частей, попав под сильный обстрел артиллерией красных и спеша поскорей из него выбраться, основательно облегчились. Мы несколько раз останавливались проверить содержание вещевых мешков и ранцев, но ничего привлекательного не нашли и бросили дальнейшие попытки, да и нужно было торопиться догонять своих. Кругом никого не было видно.

Добравшись до селения Озерки (оно, кажется, находилось верстах в десяти от злополучной Ливинки), мы забежали в первую попавшуюся избу. К счастью, сразу же нашли ее хозяина и заставили его запрягать лошадь. Село это у белых хорошей репутацией не пользовалось — оно было сильно с красным душком. В предыдущих боях, когда еще полковник Махин со своим отрядом бродил по этой стороне Волги, часть его сгорела. Наш хозяин, несмотря на то что мы не имели никакого оружия, без всяких возражений запряг телегу. А пока он это проделывал, мы с Поциусом нагрузили ее яблоками из его же собственного сада, которые валялись под деревьями. Он и на это никаких претензий не предъявил.

В Духовницкое мы прибыли благополучно, когда было совершенно темно, но удачно — вовремя. Наши начали грузиться на баржи, переезжать на другую сторону реки в Хвалынск. Опоздай еще на час, мы могли их больше никогда не увидеть. Батарейное начальство встретило нас с некоторым удивлением — откуда мы так поздно появились. По-видимому, считали, что мы пропали без вести. Вернее, еще толком не успели разобраться — кто куда девался.

В Хвалынске ночевали опять в этом самом ресторане, на его застекленной веранде второго этажа. Но спали почти все очень нервно. Многие во сне переживали неудачный день. Проснувшись, с криком вскакивали со своих мест, но, осмотревшись, успокаивались и продолжали дальше спать. Только наутро во всем разобрались: в батарее были потери и в людском, и в конском составе, но небольшие и почти все во втором взводе. Было потеряно кое-какое имущество, и брошена пушка с передком. Ранцы номеров второго орудия были привязаны к передку их пушки и остались целы и сохранны. Особенно неприятно себя чувствовали, после первого и такого неудачного боя с красными, чины второго взвода батареи. Три добровольца из него начали показывать некоторые признаки душевного неравновесия и были спешно отправлены в Самару. Правда, потом в батарее поговаривали, что они притворялись. Чины первого взвода, уже немного обстрелянные, держались более спокойно, считая себя закаленными бойцами.

В этот же день 2-я Самарская батарея из Хвалынска была отправлена в село Старая Яблоновка, куда и прибыли к вечеру. Поставив на позицию перед селом свои орудия чины батареи разместились по крестьянским избам на постой. С утра следующего дня было приступлено к оборудованию артиллерийской позиции по всем правилам фортификационного искусства. Орудийные номера каждого орудия принялись рыть окоп для своей пушки, с ровиками для прислуги и козырьками от шрапнельных пуль, которые для маскировки должны были быть обложены дерном. Работа продвигалась вперед медленно. Грунт был очень твердый, долбить землю приходилось кирками и мотыгами, и во время работ в воздухе стоял гул от очень звучных выражений.

Привести в полный порядок образцовую артиллерийскую позицию сразу не удалось. Наше командование решило еще раз попробовать разбить находившихся на противоположном берегу Волги красных. Из Самары, для усиления артиллерией отряда полковника Махина, была послана 4-я батарея 1-й Самарской артиллерийской бригады. В поход против красных от 2-й Самарской батареи был назначен взвод — два орудия. Второе орудие, в котором находился я, осталось охранять образцовую позицию в Старой Яблоновке. Командир батареи в поход со взводом не пошел. Он только, когда пушки погрузили на баржу переправляться на другую сторону, на прощание сказал: “Ну, с Богом!” — и сам остался в Хвалынске ждать результата. Второй поход оказался еще менее удачным, чем первый. Что там произошло, добиться толком ни у кого было нельзя. Все почему-то отмалчивались. Стало только известно, что так торопились скорей выбраться оттуда в Хвалынск, что номера одного орудия 2-й Самарской батареи, при обратной погрузке, даже не потрудились отцепить свою пушку от передка, а так, не задерживаясь на берегу, оно сделало по мосткам лихой заезд на баржу, и, к общему удивлению, благополучно. Буксирный пароход быстро оттянул баржи с отступавшими белыми частями от берега и успел дотащить их до самой середины Волги, когда 4-орудийная батарея красных, выехав на самом берегу на открытую позицию, открыла беглый огонь по ним. Хотя красные стреляли прямой наводкой, но, к счастью для белых, точного прицела никак не могли. Их снаряды ложились большими недолетами и перелетами, что дало возможность буксиру затянуть баржи за находившийся на середине реки небольшой остров и белым выскочить из неприятного положения.

Артиллерия красных, расположившись по левому берегу Волги, сразу же открыла из всех своих орудий интенсивный обстрел правого берега, занятого белыми. Из Самары к белым в это время прибыла еще 5-я батарея 1-й Самарской артиллерийской бригады, и все батареи белых, кроме нашего 2-го орудия, продолжавшего оставаться на позиции у Старой Яблоновки, заняв позиции вдоль своего берега, открыли ответный огонь. Около двух дней гремела с обеих сторон реки артиллерия противников, не причиняя друг другу никакого вреда. Пострадал только один Хвалынск. От попадания снарядов красных загорелась и сгорела ею небольшая южная часть, лежавшая вниз по Волге, и в некоторых районах города были сильно изуродованы деревянные тротуары. К вечеру второго дня красные куда-то исчезли и все разом смолкло.

В Старую Яблоновку вернулся 2-й взвод Самарской батареи, и сооружение образцовой артиллерийской позиции было, наконец, быстро закончено. Такие аккуратные и красивые артиллерийские окопы я видел раньше только в лагерях, где стояла в мирное время батарея, которой командовал мой отец, и тогда они служили как образцы искусства.

Наша батарея зажила на полумирном положении. Белые накапливали силы для нового наступления против красных — вниз по Волге-реке. На артиллерийской позиции около одной из пушек всегда находились, по очереди, номера дежурного орудия, а все остальные батарейцы болтались без дела в селе. Занятий почти не производилось. Вероятно, батарейное начальство считало все это лишним.

Где-то перед нами в сторону города Вольска, вниз по реке, бродил довольно большой отряд красных, но он нас мало беспокоил. Противник только один раз подошел очень близко к занимаемому белыми селу. 2-я Самарская батарея моментально снялась со своей образцовой позиции перед селом и, выехав на новую впереди села, произвела несколько выстрелов по нему. Красные, по-видимому, предпочли с нами не связываться и куда-то быстро ушли, а батарея белых вернулась на свою позицию за селом. С нее так и ни разу батарея не стреляла. Возможно, наше начальство не хотело показать ее противнику. Он мог, чего доброго, испортить ее своими снарядами.

В ожидании начала движения вперед жили скучновато. Днем, почти ежедневно, над нами летал аэроплан красных и иногда бросал самодельные, из шестидюймовых снарядов, бомбы. Они почему-то всегда, как сообщали нам, падали верстах в трех от села, около заимки, и обязательно убивали какую-то слепую старуху. У белых аэропланов не имелось, и бомб бросать было не с чего. По вечерам сельские Кардовские девушки развлекали нас танцами. Относились они к нам очень приветливо и доброжелательно. Знали и звали почти всех нас по именам, и даже многие из них были не прочь породниться со своими завоевателями. Так называемые инородцы, как приходилось наблюдать, в те времена, по деревням, особой радости пришедшей свободе не выказывали, как это делали сами русские, а скорее сожалели тому хаосу, который она принесла с собою.

Танцевали девушки под гармошку кадриль, мало чем отличавшуюся от той, которую еще так недавно в то время танцевали на светских балах. Почти те же фигуры, только девушки танцевали их одни, без кавалеров. И в их задорных взорах легко можно было прочесть: “Куда вам — вы так никогда не сумеете”. Да, мы и не пытались предлагать им свои услуги, только со стороны любовались этими простыми деревенскими девушками и их страстным желанием показать себя. “Смотрите, какие мы! — говорили все их движения. — Других таких не везде найдете”. Верно, особенной мягкости и грациозности в их движениях не было, но зато сколько было живости и лихости в выполнении этих довольно сложных фигур, которых было чуть не больше, чем в настоящем бальном кадриле. Приподняв слегка одной рукой длинный подол своей юбки, они ловко выбрасывали свои маленькие ножки, стараясь превзойти одна другую в исполнении танца, и, высоко подняв головы, изредка бросали в нашу сторону гордые взгляды. И было видно, что они проделывали что-то для них особенно важное.

Постоять в Старой Яблоновке на полумирном положении нашему 2-му орудию 2-й Самарской батареи долго не удалось. Неожиданно пришло распоряжение перебросить его к Окатной Мазе — селу, лежавшему к северо-западу от Хвалынска, приблизительно верстах в пятнадцати от него. Большой отряд красных, имевший в своем составе все роды оружия, заняв это село, стремился по дороге, ведшей в Хвалынск, продвинуться ближе к городу, создавая этим сильную угрозу тылам отряда полковника Махина. Махин отдал приказ небольшому отряду белых под командою капитана Касаткина, который на этом направлении пытался задержать продвижение противника, во что бы то ни стало удерживать занятую им позицию, обещая скорое прибытие подкрепления. Отряд капитана Касаткина состоял из сводной роты, кавалерийского взвода и Вольского орудия, у которого не имелось уровня, что сильно затрудняло, в пересеченной местности, вести точную пристрелку.

Вольская пушка белых, находившаяся за левым флангом цепи сводной роты, стреляла куда-то влево. Прибывшее самарское орудие, встав на позицию рядом с ней, поддержало ее своим огнем. Стрельба велась по цепи красных, которая, выйдя из села, медленно продвигалась, стараясь обойти с фланга белых. Удачный огонь двух орудий быстро остановил наступательный порыв противника. Батарея красных, позицию которой никак не могли найти с наблюдательного пункта белых, не замедлила прийти на помощь своей пехоте и открыла беглый огонь по приблизительному расположению орудий своего врага. Красные, вероятно, нас плохо видели или даже, скорее, совсем не видели, потому что начали обстрел площадей, но все же быстро нащупали нашу позицию. Их снаряды стали ложиться совсем рядом с ней, а четыре гранаты разорвались в двух-трех шагах от пушек, осыпав осколками орудийную прислугу. К счастью, кроме телефониста, лежавшего у полевого телефона и принимавшего команды с наблюдательного пункта, никто больше не был ранен. Оба орудия белых ни на минуту не прекращали своего огня, чем сбили красных с толку. И их батарея перебросила огонь своих пушек немного дальше в наш тыл, принявшись долбить снарядами пустое место. Мы нарочно прекратили стрельбу, но, как только красные переставали стрелять по этому месту, орудия белых немедленно открывали сильный огонь по обходной цепи противника, батарея красных с новой энергией принималась стрелять по пустому месту и, в конце концов, основательно вспахала своими снарядами кусочек поля недалеко от нашей позиции. Так мы играли с ней в прятки до самого вечера, а обходная цепь противника медленно, но верно постепенно обходила наш фланг. Начало смеркаться, и красные прекратили огонь своих орудий, а наши две пушки усилили обстрел двигавшейся теперь уже прямо на нас цепи пехоты красных, но быстро стало совсем темно, и, где рвались наши шрапнели, едва ли было возможно точно определить с наблюдательного пункта белых.

Вдруг на позиции неожиданно появился командир самарского орудия прапорщик П., корректировавший стрельбу. Сильно взволнованный, он прискакал вместе с батарейным конным разведчиком с наблюдательного пункта, находившегося недалеко справа впереди от наших двух пушек, и громко крикнул: “Цепь красных прошла наблюдательный пункт и идет в атаку на пушки, на картечь — огонь!” Загремели две пушки белых, выпуская снарядов по пятнадцать в минуту. Запряжки с передками немедленно были поданы на позицию. Кони нервничали и не стояли на месте — рвались вперед. Ездовые с трудом их сдерживали. Третьи номера орудийной прислуги не успевали ставить дистанционные трубки шрапнелей на картечь — им помогали шестые. От безостановочных выстрелов стоял сплошной гул. Вылетавший из стволов орудий огонь освещал позицию, и всех нас было видно как днем.

Быстро выпустив все имевшиеся на позиции шрапнели, надели наши пушки на передки. Кони с места взяли в карьер и понеслись по направлению дороги на Хвалынск. Орудийная прислуга, не задерживаясь, помчалась что было сил наперегонки следом за ними — устанавливать рекорды на быстроту. Немного позади всех, стараясь догнать, скакал во всю прыть конный ординарец из штаба отряда, а может быть и наш батарейный разведчик, и что было мочи кричал: “Стой! Стой! Куда вы? Красные тоже удрали”. “Порыв не терпит перерыва”, — говорится в военной поговорке, и, хотя мы отчетливо слышали приятную для нас новость, но остановились только тогда, когда добежали до цели — дороги на Хвалынск. Немного придя в себя от острых переживаний прошедшего дня и отдышавшись после быстрого пробега, поставили наши пушки на новую позицию, тут же справа от дороги. Кругом стояла тишина, как будто ничего и не было. По-видимому, противники решили немного отдохнуть.

Постепенно, кое-как устроившись, все залегли спать. Я забрался на пустую телегу из-под снарядов. Спал крепко, и, когда проснулся, было совсем светло — ярко светило солнце. Кругом все еще продолжала стоять тишина, изредка нарушавшаяся пролетавшими с сильным воем через нас снарядами. Красная батарея, вероятно желая нам напомнить о своем существовании, обстреливала наш обоз второго разряда, стоявший верстах в двух позади нас вдоль Хвалынской дороги. Снаряды почему-то ложились немного не долетая до него, не причиняя ему никакого вреда. Наша новая артиллерийская позиция находилась для батареи противника в мертвом пространстве, и мы чувствовали себя великолепно. Но и батарея красных для нас была в таком же положении, да к тому же наши и не собирались по ней стрелять, так как никто не пытался подыскать подходящего наблюдательного пункта, а который у нас имелся — с него почти ничего не было видно. Все чего-то ждали.

Батарейцы полуголодные бродили около своих пушек — даже чаю нельзя было напиться. Поблизости нигде не имелось колодца, и неоткуда было достать воды. Вдруг на поле со стороны села показался крестьянин, шедший рядом с телегой, запряженной одной лошадью, на которой стояла большая бочка. Он медленно двигался в нашем направлении. Все сразу насторожились. Ждать долго не пришлось — он скоро подъехал к нам и остановился. Батарейцы бросились к бочке, и, о радость — вода! Но к счастью, вовремя подошел доктор. У него рядом с нашей позицией, под небольшим цементным мостиком через овражек, был устроен перевязочный пункт. Он всех остановил и не разрешил пить воду. После анализа, который доктор тут же произвел, оказалось, что она была отравленной. Крестьянина, который, как выяснилось, был здесь совсем ни при чем, вместе с отравленной водой отправили обратно в село.

Время шло как-то особенно медленно. Белые продолжали чего-то ждать, ничего не предпринимая. В стороне села снова начали слегка постреливать — нет-нет да и отобьет строчку пулемет. Прошло около часа после инцидента с бочкой воды. Вдали на дороге из Хвалынска, немного дальше нашего обоза второго разряда, показалась какая-то небольшая пешая колонна, быстро двигавшаяся к нам. Шли полроты чехов (человек шестьдесят), присланное из Самары подкрепление. Но не тех чехов, которых потом можно было встретить по всей Сибири. Эта полурота была готова драться одна против батальона красных. Подойдя к нам, чехи расположились на привал около артиллерийской позиции. От них мы узнали, что скоро должен подойти, тоже присланный из Самары, Самарский батальон пехоты в три роты. Стало всем ясно, чего мы ждали. Батарейцы сильно воспрянули духом. Но чего-то ждали и красные.

Подошло обеденное время. Из обоза пришли походные кухни, и начали развозить обед по позиции. Получилась небольшая задержка. Из стрелковых цепей сводной роты сообщили на батарею, что пулемет красных не давал кухням подъехать близко к цепи и лежавшие в ней бойцы никак не могли получить пищу. При этом очень толково объяснили, где он стоит. Прапорщик П., командир самарского орудия, подав команду “К бою!”, быстро вычислил установки для пушки, и мы выпустили три гранаты. Этого было достаточно, пулемет красных взлетел на воздух. Стало спокойно, и стрелки получили свой обед. Больше красные не пытались нарушать обеденного перерыва, возможно, и сами захотели пообедать.

Мы с нетерпением ждали подхода Самарского батальона. Бой как будто совсем прекратился. Наступило затишье, но по всему было видно, что противники что-то задумали и выжидают. Передки наших двух орудий с запряженными в них конями, по всей вероятности, на всякий случай находились все время на самой позиции.

Неожиданно из леса, расположенного вдоль огромного поля, лежавшего позади нашей артиллерийской позиции, выскочило не менее двух эскадронов красной кавалерии, зашедшей нам в тыл. Ни на минуту не задерживаясь и даже не потрудившись перестроиться в лаву, а так, почти сомкнутой колонной, с шашками наголо, они поскакали в атаку на стоявший на противоположной стороне поля, у Хвалынской дороги, обоз второго разряда белых, до которого от леса было не менее 4 верст. На артиллерийской позиции белых, увидев такое не совсем приличное поведение красных, почти все немного растерялись. Только командир чешской полуроты моментально рассыпал своих бойцов в цепь, сам впереди, с револьвером в руке, повел их в сторону скакавшей кавалерии. До нее было слишком далеко и открывать огонь из винтовок было бесполезно.

Выпустив весь хранившийся в передке неприкосновенный запас гранат, самарскому орудию невольно пришлось прекратить стрельбу и возвращаться на свою артиллерийскую позицию, где оно было радостно встречено окопавшимися на ней батарейцами. На позиции пушку с передка не сняли, а просто остановились рядом со стоявшим на своем старом месте Вольским орудием. Прошло немного времени, вернулись обратно и чехи. Подходя к позиции, они дружно приветствовали нас громкими криками: “Ура, наши батарейцы!” С собою они привели двух заседланных кавалерийских лошадей и принесли несколько седел, снятых ими с убитых нашими шрапнелями лошадей. Не переставая кричать “Ура!”, все эти трофеи чехи торжественно вручили самарскому орудию, и от них мы узнали очень приятную для нас новость: почти на самой опушке, спрятанные в лесу, остались стоять подбитые нашими гранатами и брошенные красными два их бронированных автомобиля. Сообщая нам это известие, они все же поинтересовались узнать, видели ли мы их, когда обстреливали лес? Что касается меня, то я отчетливо понимал, что стреляли мы по лесу “в белый свет, как в копейку” и впереди нас ничего не было видно, поэтому своего рта не открывал. Благоразумно молчал и Коля Роднин, но два номера из нашего орудия, самарские гимназисты, по всей видимости обрадованные еще одним непредвиденным успехом, проделанным нашим орудием, не смогли сдержать своей радости и для большей вескости почти закричали: “Видели, видели!” Остальные не протестовали, и вышло, что как будто и вправду видели. Поверили ли чехи этому заявлению, осталось неизвестно, но, во всяком случае, они продолжали всячески выказывать нам свои искренние симпатии. Скоро появился и сам командир нашего отряда капитан Касаткин. Поблагодарив самарское орудие за проявленную им доблесть в отражении красной кавалерии, он, не задерживаясь долго, поспешил куда-то уйти. На этом все совершенно успокоились, только мы еще долго чувствовали себя героями дня, но на нас никто больше не обращал внимания.

Время шло к вечеру, было около пяти часов. В тех краях в первых числах сентября до темноты не так близко. Пришел, наконец, долгожданный Самарский стрелковый батальон — три роты, не менее трехсот штыков, и начал располагаться на бивуак вдоль дороги, рядом с нашей позицией. Его приход сильно подбодрил бойцов белого отряда, старавшихся всеми силами сдержать наступление красных. Самарский батальон по своему численному составу превосходил весь отряд белых. Состоял он из недавно мобилизованной молодежи Самарского уезда, прошедшей небольшую военную подготовку, и, вы-глядя весьма опрятно, имел вполне воинский вид. В те смутные времена почему-то почти все воинские части белых предпочитали именоваться стрелковыми, несмотря на то что многие из них имели довольно слабое представление о стрельбе.

Командный состав пришедшего батальона — его офицеры оказались в большинстве мои старые знакомые. Меня они сразу узнали, и я едва успевал отвечать на их вопросы. Впервые попав на этот участок противобольшевистского фронта, им все хотелось знать, что у нас здесь происходило.

Четко отбивая шаг по асфальтовой мостовой и высоко по-гвардейски задрав винтовки, с песней “Смело мы в бой пойдем за Русь Святую...” Инструкторская рота, под любопытные взоры гулявшей публики, промаршировала раза два из конца в конец главной улицы и, показав товар лицом, ушла на улицу Графа Льва Толстого, где для нее было отведено помещение, в котором всем чинам роты были выданы шинели, вероятно для того, чтобы хоть на чем-нибудь мы могли спать. Кроме сильно загаженных комнат, в этом доме больше ничего не было.

Поговорить со своими старыми сослуживцами мне долго не пришлось — из цепи сводной роты передали, что красных поблизости нигде не было видно. Они, вероятно, увидев прибывшее к нам подкрепление и огорченные постигшей их раньше неудачей, с потерей брошенных ими бронемашин поспешили незаметно куда-то уйти. Услышав, что красных нет, они отступили, ездовые и номера самарского орудия сразу заняли свои места на конях, передке и лафете пушки и, не дождавшись приказания своего начальства, которое опять чего-то медлило, обуреваемые возможной новой славой, одни сорвались с места и покатили как оголтелые со своей пушкой по дороге, шедшей в Окатную Мазу. Обогнали двигавшуюся к ней цепь сводной роты и первые ворвались в село. На счастье, в Окатной Мазе уже не было ни одного красного. Не встретив на своем пути никакой задержки, быстро пронеслись через все село и, выехав из него, проследовали дальше догонять отходивший отряд врага.

В этой деревне остался на ночлег Хвалынский отряд белых, и его бойцы смогли провести спокойно первую ночь после непрерывного трехдневного боя с красными под Окатной Мазой.

На другой день утром, совсем еще рано, сводная рота ушла в разведку, на поиски отступавшего врага. Красные, стараясь выйти из-под удара белых, не принимая боя, быстро уходили по направлению города Вольска. Осторожно и незаметно подойдя к соседнему селу, сводная рота случайно обнаружила в нем беспечно прохлаждавшуюся, оставленную в арьергарде красную кавалерию, ту самую, которая так недавно пыталась атаковать обоз второго разряда белых на Хвалынской дороге. Окружив село, сводная рота, к большому удивлению противника, внезапно со всех сторон ворвалась в него. Застигнутые врасплох и ошеломленные такой дерзостью белых, красные кавалеристы, не оказав сопротивления, не замедлили сдаться в плен вместе со своим комиссаром. К еще большему удивлению чинов отряда капитана Касаткина, сводная рота вернулась из разведки вся сидевшая верхами на конях, держа свои винтовки со штыками, как пики, в правых руках и с развернутым красным знаменем, тоже отобранным у красных. Впереди теперь уже конных стрелков, подгоняемые их грозными окриками, уныло шли спешенные красные кавалеристы.

В это самое время главные силы белых, сосредоточенные вблизи Хвалынска, под командою полковника Махина перешли в наступление против красных по правому берегу реки Волги и, сбив противника, начали продвигаться тоже в сторону города Вольска. На второй день наступления удачным ночным налетом двух рот, не помню Вольского или Хвалынского полка, произведенным по личной инициативе их командира, в деревне Опалихе, находившейся немного в стороне от берега Волги, был взят в плен целиком весь отряд красных — 600 штыков и сабель, вместе со всеми комиссарами, которых выдали сами же красноармейцы. Комиссаров сразу повели расстреливать. Двое из них, когда их выстроили перед расстрелом в одну шеренгу, бросились бежать к находившемуся очень близко позади них лесу, и, хотя по ним открыли стрельбу из своих винтовок чуть ли не обе роты белых, им все-таки удалось благополучно добежать до него и скрыться. Сколько потом их ни искали, так и не могли никак найти.

Отряд капитана Касаткина, усиленный прибывшим недавно подкреплением, имел в своем составе теперь более 600 штыков и сабель при двух трехдюймовых орудиях. Не встречая никакого сопротивления, он тоже быстро продвигался по следам уходившего противника. Стояли дни золотой осени. Высылая вперед разведку, мы все время шли в походной колонне по содержавшейся каким-то чудом в образцовом порядке шоссейной дороге, проложенной среди полей, сверкавших своей желтизной под лучами яркого солнца. Росший на них хлеб был уже весь сжат, но оставался еще на полях в мелькавших повсюду золотых копнах. Изредка кое-где попадались не успевшие еще пожелтеть небольшие участки земли, засаженные подсолнечниками. Только не теми, шелухой которых в то время была залущена вся Россия. Эти маленькие черные семечки шли только на масло и были мало пригодны для еды, что, однако, не мешало нам на остановках бегать и их срывать. Но любителей было очень немного, и наши набеги большого ущерба их владельцам не принесли.

Предварительно дав немного проветриться воздуху около пушек, мы вылезли из оврага и подошли к ним. Недалеко справа от нас опять разорвался снаряд. За ним второй, третий... и начался обстрел нашего расположения шестидюймовыми снарядами, летевшими откуда-то со стороны Волги, где по соображениям нашего начальства должны были находиться главные силы белых, наступавших по берегу с полковником Махиным. Туда немедленно был послан конный разъезд, и обстрел скоро прекратился. Стреляли с судов речной флотилии белых из шестидюймовых гаубиц, которыми некоторые из них были вооружены, по приказу полковника Махина: обстрелять станцию Привольская. Немного погодя, минут через тридцать, как обычно, на тройке прилетел и сам полковник Махин. О чем он говорил с нашим командованием, для нас, мелкой сошки, так и осталось неизвестным. Только потом мы все же узнали, что он был сильно поражен, как наш отряд, идя дальнею дорогою, успел обогнать его главные силы, быстро подойти к городу Вольску, выбить из него противника и его занять. Наша пехота была уже в городе, а отряд полковника Махина дошел только до села Терса, лежавшего на берегу Волги в 6 верстах от Вольска. Махин приказал капитану Касаткину, ввиду малочисленности его отряда, вывести на ночь все его части из города и сам уехал обратно в Терсу. Наша пехота вернулась на станцию Привольская.

На другой день утром главные силы белых во главе с полковником Махиным вступили в город, а мы попали туда только после обеда и дошли до находившегося на самом краю города, в сторону станции Привольская, здания Вольского кадетского корпуса, в котором и расположились. В нем уже находилась наша 2-я Самарская батарея, и мы, наконец, с ней соединились. Здание кадетского корпуса до прихода белых было никем не занято и блестело снаружи и внутри идеальной чистотой. Немного спустя мы узнали, что красные незадолго до захвата города белыми, вероятно чтобы не ударить в грязь лицом, мобилизовав всех Вольских буржуев, заставили их произвести генеральную чистку здания корпуса.

Ночь чины 2-й Самарской батареи провели в портретном зале корпуса и, конечно, оставили после себя кое-какое воспоминание на чисто натертом вельскими буржуями полу. Простояли занявшие город белые части в Вольске немного более суток и двинулись дальше догонять красных по двум направлениям — полковник Махин с главными силами его отряда опять по берегу матушки-Волги, а отряд капитана Касаткина, имевший теперь в своем составе всю 2-ю Самарскую батарею, по линии железной дороги в сторону Аткарска.

Когда подошли к Сызрани, из нее уже все спешно эвакуировалось. Красные стояли почти у всех дверей города. Сопротивляться им никто особенно не пытался. Все старались поскорей перебраться на самарскую сторону Волги. В Батраках на железнодорожном мосту через Волгу творилось что-то невероятное. Бесконечной вереницей по нему шли эшелоны вперемежку с обозами воинских частей, беженскими повозками и батареями артиллерии белых. Все это плелось черепашьим шагом с надеждой поскорее куда-нибудь уйти от надвигавшегося красного ужаса. Большинство начальников растеряли свои части и почти все были предоставлены самим себе. Только справа от железнодорожного моста, недалеко от станции Батраки, на самом высоком берегу реки Волги, еще стояла на позиции, стараясь прикрыть всеобщий отход, 2-я батарея 2-й Сызранской стрелковой дивизии, поставив свои пушки дулами в разные стороны и не зная, куда стрелять. Везде были красные. И немного правее батареи находился Башкирский полк белых, кажется единственная часть, остававшаяся еще в арьергарде. Подошедшие части отряда Махина, влившись в этот хаос, с ним смешались и почти растворились в нем. Артиллерия красных, пытаясь задержать спешивших поскорее убраться белых, обстреливала подступы к мосту. От их снарядов загорелись большие штабеля дров, сложенных по обе стороны станции Батраки, освещая как днем картину исхода. 2-я Сызранская батарея, дождавшись, когда мало кто уже оставался на этом берегу, тоже снялась со своей позиции и подошла к мосту, который теперь находился под обстрелом красной артиллерии, но перейти по нему с пушками уже не представлялось возможным. На нем получился затор. У какой-то самарской батареи на самой середине моста провалились между рельс орудие с передком и так крепко застряли, что вытащить их быстро не было никаких сил, да и было всем некогда — все спешили скорее перейти на другую сторону реки.

Испортив свои орудия, сняв с них замки и панорамы, чины 1-й Сызранской батареи, медленно обходя сбоку застрявшие на мосту поезда, из вагонов которых в панике выскакивали и бежали беженцы, благополучно перешли на другую сторону Волги. Среди беженцев от рвавшихся над мостом шрапнелей противника было много убитых и раненых, на которых мало кто обращал внимание, оставляя их без всякого присмотра. На другой стороне реки тоже не было никакого порядка. Первое, что бросилось в глаза батарейцам, это одиноко стоявшие на позиции, слева от моста, брошенные своей прислугой четыре вполне исправные 42-линейные дальнобойные пушки. Куда девались чины этой батареи, никому не было известно. Немного позднее все же нашлись сердобольные люди и эти пушки, но, кажется, только две, были погружены на платформу и доставлены в Самару. Проходя мимо железнодорожной станции в Самаре, я видел платформу, на которой, разукрашенные черепами и надписями “С нами Бог и атаман”, красовались эти две пушки. Как они попали к анненковцам — никто не знал. Поговаривали, что они отцепили их от какого-то эшелона.

Остававшийся в арьергарде Башкирский полк не успел вовремя подойти к мосту, был от него отрезан красными и прижат к берегу Волги. Пытаясь переправиться, кто на чем, через реку, весь погиб. Рано утром 4 октября саперами были взорваны два пролета моста, и белые наконец оторвались от наседавшего со стороны Сызрани противника. Но и на самарской стороне Волги положение перебравшихся туда было не из блестящих. Со стороны Николаевского уезда сильно нажимали части красного полководца Чапаева, старавшиеся выйти к железной дороге и отрезать белых от Самары. Слева от полотна доносилась артиллерийская канонада, там, вероятно, все еще находились кое-какие воинские части белых, пытавшиеся сдержать порыв Чапаева. Ему несколько раз удавалось прорваться, и он доходил почти до линии железной дороги, но был отбит чехами и белыми, не успевшими еще окончательно потерять способность воевать в общей неразберихе. На станции Ивщенково, лежавшей на пути отступавших, вспыхнуло восстание, поднятое рабочими находившегося там завода взрывчатых веществ, решивших не пропустить белых, но было быстро потушено подоспевшими чехами.

Невзирая на все встречавшиеся на пути препятствия и отсутствие всякого порядка, отошедшим от Сызрани воинским частям и беженцам удалось, почти всем, добраться до Самары, в которой снаружи все еще пока было спокойно. Но все знали, что и ее участь решена. Защищать ее от наседавших со всех направлений красных было некому. Шла спешная эвакуация — вывозили главным образом золотой запас, взятый отрядом полковника Каппеля под Казанью, и всевозможные тыловые управления и учреждения с присосавшейся к ним публикой.

Сильно потрепанные, но сумевшие привести себя в порядок, никем не поддержанные воинские части Народной армии уходили с Волги походным порядком на восток, только материальная часть ее артиллерии (и то не вся) была погружена в поезда. Шли медленно с арьергардными боями по двум железнодорожным направлениям — на Уфу и на Оренбург. На Волге все было кончено. Если бы все те находившиеся в поездах, спешившие на восток укрыться от красного ига в дебрях Сибири случайно повернули на запад, то совсем неожиданно белые могли бы очутиться в Москве.